Начнем с определения самого термина "коронавирус".

Коронавирусы — это семейство вирусов – носителей цепи рибонуклеиновой кислоты (РНК), содержащей всю информацию для репликации (копирования). Они получили свое название из-за наличия шиповидных отростков, напоминающих солнечную корону. Поражают млекопитающих (включая человека), птиц и земноводных.

Новый штамм коронавируса, заразный для людей и стремительно распространившийся среди населения планеты, впервые появился в китайской провинции Хубэй в конце 2019 года. Его назвали SARS-CoV-2 (Severe acute respiratory syndrome-related coronavirus-2), а заболевание, которое он вызывает, – COVID-19. 

Геном SARS-CoV-2 – это длинная последовательность РНК, состоящая примерно из 30 тысяч «знаков», идущих друг за другом в строгом порядке. Когда вирус реплицируется, или воспроизводит копии самого себя, этот порядок немного изменяется. Такие единичные изменения называют «мутациями».
 

Мы расскажем о вариантах вируса SARS-CoV-2, которые вызывают озабоченность, а именно, Альфа, Бета, Гамма, Дельта и Омикрон. Варианты Эта, Лямбда и Мю относят к вариантам, вызывающим интерес ученых. Мы будем называть их штаммами, поскольку так более привычно.

Британский штамм (вариант) Альфа выявили в октябре 2020 года. Новый штамм распространялся в полтора раза быстрее оригинального SARS-CoV-2, обнаруженного в Ухани (заразность штамма Альфа выше примерно на 60%). Он был более опасен для жизни, и заболевшие чаще попадали на лечение в стационары. Уровень летальности штамма Альфа в среднем на 59% выше, чем у штамма из Уханя. На сегодняшний день случаев данного варианта заболевания уже не наблюдается.

Южноафриканский штамм (вариант) Бета обнаружен в мае 2020 года. Среди всех известных штаммов этот вариант коронавируса считается наименее заразным, впрочем, он все равно распространяется быстрее, чем уханьский. Его трансмиссивность оценивается в среднем в 25%. Бета-штамм почти вдвое чаще приводит к госпитализации, чем исходный коронавирус, он более опасен для жизни, чем штаммы Альфа и Гамма. Отличается тем, что им гораздо чаще заражаются молодые и исходно здоровые люди. 

Бразильский штамм (вариант) Гамма обнаружен в ноябре 2020 года. Он считается более заразным, чем варианты Альфа и Бета. Его трансмиссивность оценивается в среднем в 38%. Штамм Гамма примерно на 30% чаще приводит к госпитализации, чем оригинальный SARS-CoV-2. Он выделяется среди других штаммов повышенным риском повторного заболевания. Кроме того, Гамма-штамм приводит к смертельному исходу в среднем на 50% чаще, чем исходный коронавирус.

Индийский штамм (вариант) Дельта выделен в октябре 2020 года. Штамм Дельта считается на 97% заразнее оригинального SARS-CoV-2 и на 60% — варианта Альфа. Каждый носитель инфекции способен заразить 5–6 человек, инкубационный период сократился в среднем до пяти дней. В случае с Дельтой самым уязвимым возрастом принято считать 14–29 лет (это может быть объяснено тем, что молодежь социально более активна). По состоянию на 14 декабря 2021 года на штамм Дельта приходилось около 70% всех заражений.

Из известных штаммов именно этот вариант Дельта приводит к наибольшему числу госпитализаций. Шанс попасть в больницу, заразившись этим штаммом SARS-CoV-2, выше на 85% по сравнению с Альфой.

Летальность Дельты достигает 137%, если сравнивать с уханьским вирусом, и 85% – с Альфа-штаммом. За все время своего существования вариант Дельта не приобрел значимых мутаций и не претерпел никаких изменений.
 

Штамм Омикрон был впервые обнаружен в Южно-Африканской Республике и Ботсване в ноябре 2021 года. Омикрон в несколько раз заразнее всех предыдущих штаммов, однако смертность от него пропорционально ниже. При этом именно Омикрон стал доминировать в России. Его выявляют у 70% вновь заболевших. Омикрон содержит в себе практически все мутации, которые делали его предшественников более заразными.